A estirpe H3N8 está em circulação desde 2002, depois de ser detetada em aves aquáticas norte-americanas. Já infetou cavalos, cães e focas, mas não tinha sido ainda detetada em humanos.

A Comissão Nacional da Saúde (CNS) da China informou que um menino de quatro anos que mora na província central de Henan testou positivo para esta estirpe depois de ser hospitalizado com febre e outros sintomas.

A família do paciente cria galinhas em casa e mora numa área onde há a presença de patos selvagens, afirmou a CNS em comunicado.

Os exames aos conctatos humanos próximos da criança não detetaram "anomalias", acrescentaram as autoridades.

A CNS afirmou que o caso do menino foi uma "transmissão única entre espécies e o risco de transmissão em larga escala é pequeno".

Mas advertiu os cidadãos que permaneçam longe de aves mortas ou doentes e procurem tratamento imediato em casos de febre ou sintomas respiratórios.

A gripe aviária ocorre em particular em aves selvagens e domésticas, mas os casos de transmissão entre humanos são extremamente raros.

As estirpes H5N1 e H7N9 da gripe aviária detetadas em 1979 e 2013 foram responsáveis pela maioria dos casos de doenças humanas por gripe aviária, de acordo com o Centro de Controlo de Doenças dos Estados Unidos.

Em 2012, a estirpe H3N8 foi considerada responsável pelas mortes de mais de 160 focas na costa nordeste dos Estados Unidos, depois de provocar formas de pneumonia nos animais.