"Comecei a praticar taekwondo com oito anos e não tinha apoio como agora. Sempre pratiquei com os meninos nos centros masculinos, no inicio sem meninas. Cobria o cabelo para não mostrar que era menina", revela a atleta de 27 anos.

Esta experiência "fortaleceu-me, gosto de desafios", conta a jovem, também formada em Direito.

Durante décadas, as restrições impostas às mulheres no país ultraconservador mantiveram as sauditas longe dos desportos mesmo como espectadoras.

Embora as mais privilegiadas participassem de competições de ténis ou futebol em clubes privados, outras modalidades femininas recebiam pouca atenção.

Em 2012, a judoca Wojdan Shaherkani foi a primeira saudita a participar em Jogos Olímpicos, mas como convidada do Comité Olímpico Internacional. A sua luta histórica durou apenas 82 segundos, ao ser eliminada na primeira fase.

Outra convidada, a corredora Sarah Attar, terminou em último.

Cinco outras sauditas também beneficiaram de um 'wild card' em 2016 e 2020, mas Donia Abou Taleb é a primeira a chegar ao torneio pelas competições classificatórias tradicionais.

Ambição para Paris

Desde que Mohammed bin Salman tornou-se príncipe herdeiro em 2017, o país procura romper com a sua imagem conservadora: as mulheres foram autorizadas a dirigir e cada vez mais realizam trabalhos que lhes eram proibidos devido à tradição.

As autoridades também suspenderam a proibição que as impedia de assistir a jogos de futebol nos estádios, e o país conta com uma seleção feminina de futebol.

Apoiada pelo Estado, Donia Abou Taleb conquistou uma medalha de ouro no Campeonato Árabe de Taekwondo em 2020, e o bronze nos Jogos Asiáticos e no Mundial de 2022, em Guadalajara, no México.

Após faturar o ouro nos Jogos Asiáticos em maio, a atleta conta ter grandes ambições para Paris.

"Desde o início sonho em ser campeã do mundo, participar nos Jogos Olímpicos e conquistar o ouro. Cheguei a este ponto para conseguir algo", diz, confiante.

A Arábia Saudita conquistou apenas quatro medalhas olímpicas na sua história, duas de bronze e duas de prata, todas masculinas.

Uma vitória de Donia apoiaria as políticas do reino rico em petróleo, que quer posicionar-se como uma nação líder no desporto mundial.

O país sediará a Campeonato da Ásia em 2027, os Jogos Asiáticos de Inverno em 2029 e os Jogos Asiáticos em 2034. É também o único candidato a sediar o Mundial em 2034.