"O estado de Nova Iorque confirmou cinco casos da variante ómicron", disse no Twitter a governadora Hochul, que governa o dia-a-dia do quarto estado mais populoso do país.

"Permitam-me ser clara: isto não é motivo de alarme. Sabíamos que esta variante viria e temos as ferramentas para deter o seu avanço", acrescentou a governadora.

"Tomem a vacina, tomem o seu reforço. Usem a máscara", recomendou.

Por enquanto, não está claro se os novos casos estão localizados dentro ou perto da cidade de Nova Iorque - região metropolitana mais populosa do país - nem se os casos foram detetados em pessoas que voltaram recentemente de viagens ao exterior.

Até agora são oito os casos confirmados nos Estados Unidos, onde pelo menos um, em Minnesota, é o de uma pessoa sem registos de viagens internacionais recentes, o que indica que a estirpe ómicron já circula no país.

Os números apresentados pela governadora Hochul chegam após o anúncio do presidente Joe Biden de reforçar as medidas governamentais contra a COVID-19 durante o inverno.

As novas medidas incluem a obrigatoriedade de um teste negativo nas últimas 24 horas para viajantes procedentes do exterior, assim como a prorrogação até meados de março do uso de máscaras no transporte público.