Se no século dos Descobrimentos eram parceiros nas rotas comerciais (aliás, é graças a esta ligação que o nome próprio Arménio surgiu em terras lusas), agora as relações entre Portugal e a Arménia estreitam-se: o primeiro restaurante arménio no país acaba de inaugurar em Lisboa, próximo à Fundação Calouste Gulbenkian, no número 70 da Avenida Conde Valbom. No Ararate, que deve o seu nome à montanha bíblica onde é contado que atracou a Arca de Noé, recriam-se pratos tradicionais da Arménia, genuínos no paladar e na confeção.
A herança mediterrânica, a primeira surpresa
A cozinha arménia recorre ao Mediterrâneo para assentar as raízes da sua gastronomia. No entanto, graças à sua localização no mapa, agregou o melhor das suas várias fronteiras e peculiaridades da Ásia – do Oriente adotou os temperos exóticos; da Ásia Central ficou a conhecer o grão; dos Turcos aprendeu a técnica de grelhar carne em carvão e introduziu o kebab na sua alimentação. Já a Europa contribuiu com os legumes e verduras.
Nos ingredientes, o fator diferenciador
Na gastronomia arménia, reinam a beringela, o pimento, o tomate e a cebola. Desta rica base de legumes nasce a maioria dos pratos tradicionais, a que as ervas aromáticas como os coentros, o manjericão roxo (que chega seco da Arménia), o tarkhum (da família do estragão), o chaber (da família da segurelha) e ainda o dandur, que se assemelha às beldroegas, acrescentam sabor.
No departamento das especiarias, o pimentão-doce é o protagonista. Mas não é um qualquer – este é feito a partir de pimentos colhidos e secos como faziam os avós de Karine Sarkisyan, dona do espaço, que os enviam para Portugal diretamente da Arménia. A diferença está no sabor: mais fumado, o pimentão-doce é feito de pimentos vermelhos.
O borrego é, sem dúvida, uma das carnes mais utilizadas e aqui todo o animal é aproveitado: dos estufados aos caldos, não há desperdício. Outras das carnes de preferência são a vitela e o vitelão (este vem dos Açores). Sem zona costeira, o peixe que se come no país vem do rio, por isso no Ararate o esturjão e a truta reinam sem oposição: em ensopados, espetadas ou no forno… sempre frescos!
Um dos pratos principais é a espetada, de carne, peixe ou legumes. Tudo parece simples, mas as dificuldades começaram logo quando se procurou o grelhador típico do país: muito raso, a grelha quase toca o carvão, cujas cinzas dão um intenso sabor fumado aos alimentos. O grelhador do Ararate veio de fora, de um fornecedor espanhol que o desenhou propositadamente e a rigor, e pesa duas toneladas.
Entre os pratos de destaque estão também a Tábua de enchidos tradicionais (15,00 euros) com lascas de peito de pato, língua de vitela, basturma (lombo de vaca conservado em mistura de especiarias) e sudjuk (carne picada com toucinho em especiarias); Dolmá (14,00 euros), prato de vitelão enrolado em folhas de videira; Chanákh (18,00 euros), isto é, ensopado de borrego; e ainda Khabab, ou lylya-kebabs, espetadas de carne picada assadas no carvão (de frango, 12,00 euros e de borrego e vitelão, 15,00 euros).
A cozinha nas mãos de Andranik Mesropyan
O desafio de nos trazer a Arménia está nas mãos do chefe do restaurante, Andranik Mesropyan, um jovem arménio que veio para Portugal para abraçar este projeto, e da sua equipa, maioritariamente arménia.
Karine, arménia de alma e coração, há muito que conhece o nosso país, onde passou férias durante vários anos com a sua família. Tempo suficiente para se apaixonar por Portugal e decidir mudar-se definitivamente. A viver na capital há quatro anos, Karine não trouxe apenas uma equipa, jovem. Traz toda uma bagagem cultural que quer partilhar neste restaurante.
O grande desafio passa não tanto por replicar os pratos mais tradicionais, mas por encontrar os produtos certos, e que fazem toda a diferença, consegui-los frescos e com regularidade: alguns – a maior parte – vêm ainda da Arménia, mas Karine corre o nosso país de uma ponta à outra para conhecer produtores, fornecedores, artesãos.
No que respeita à decoração, nas paredes, destacam-se as tapeçarias (um dos tapetes é uma recriação daquele que é considerado o mais antigo do mundo, o Pazyryk), peças artesanais, que fazem parte da identidade cultural da Arménia – o país é conhecido pelo seu minucioso e trabalho no fabrico de tapetes. No restante espaço, o protagonismo é dos trabalhos em madeira e cobre com a assinatura de pequenos artesãos portugueses.
O Ararate tem 68 lugares no interior e 32 na esplanada.
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