O americano Shawn Shapler começou por se interrogar o que acontece àqueles pequenos sabonetes que os hotéis colocam nas casas de banho dos quartos para usufruto dos hóspedes. Ele próprio ficava 150 noites por ano em hotéis devido à sua profissão, comercial numa empresa de tecnologia.

E descobriu que cerca de 5 milhões de barras de sabonete são deitadas fora todos os dias, só nos Estados Unidos. Foi com base nestes números e no impacto que estes sabonetes poderiam ter nas crianças que vivem em países sem saneamento básico que criou a Clean the World, uma organização sem fins lucrativos.

A organização recolhe estes sabonetes antes do prazo de validade terminar e encaminha para países onde as condições de higiene são quase inexistentes. Os sabonetes também podem ser reciclados, para fazer novos.

De acordo com a Clean The World, desde 2009 já foram distribuídos 45 milhões de sabonetes em 115 países. A organização tem 4 mil hotéis parceiros, incluindo Marriott International, Starwood Hotels & Resorts, Hyatt Hotels, Caesars Entertainment, Sands Las Vegas, Hilton Hotels & Resorts, Grupo de Hotéis InterContinental, Grupo de Hotéis Carlson Rezidor, Grupo de Hotéis Mandarin Oriental, Marriott Vacation Club, Best Western International, Wyndham, e os resorts Walt Disney.

As doenças relacionadas com a falta de higiene são uma das causas de morte em crianças no mundo inteiro. O simples ato de lavar as mãos pode reduzir a mortalidade em 50%. Segundo números da Unicef, cerca de 2.5 mil milhões de crianças sofrem de diarreira por um ano, especialmente em países africanos e sul da Ásia, e que pode levar à morte.

A Clean The World, além da reciclagem e entrega de sabonetes, implementa também programas nestes países com o objetivo de melhorar o saneamento básico.