Já foi considerado um tumor raro. O cancro do pâncreas acomete cada vez mais pessoas, tendo atualmente uma taxa de incidência de 1.800 novos casos por ano em Portugal. Embora afete sobretudo pessoas com mais de 70 anos, tem-se verificado um aumento significativo do número de casos em doentes entre os 40 e os 50 anos. Estima-que nos próximos anos, seja a segunda causa de morte por tumor maligno no país, com mais de 2.000 óbitos anuais até 2035, um aumento de 51%.

"No dia mundial do Cancro do Pâncreas, a Sociedade Portuguesa de Gastrenterologia (SPG) alerta para a importância do diagnóstico precoce desta neoplasia. As possíveis formas de reverter o diagnóstico tardio e melhorar os resultados será por meio da prevenção (mudança no estilo de vida), maior consciencialização da doença e dos seus sintomas e eventual rastreio de populações-alvo", refere aquela instituição em comunicado.

Difícil de diagnosticar

Pela sua localização, o cancro do pâncreas é habitualmente difícil de diagnosticar. "Os sinais e sintomas são inespecíficos ou inexistentes em fases iniciais, o que explica que ao diagnóstico, a maioria dos doentes apresentem doença avançada, e apenas 20% sejam candidatos a tratamento cirúrgico. Pode manifestar-se por dor na região superior do abdómen com irradiação para as costas, que agrava após as refeições e na posição de decúbito dorsal. A cor amarelada da pele e urina turva são sintomas mais frequentes nos tumores da cabeça do pâncreas", explicam os médicos da SPG.

Existem vários tipos de tumores, contudo o adenocarcinoma é o tipo de cancro do pâncreas mais frequente (mais de 90% dos casos).

A causa do cancro do pâncreas é complexa e multifatorial, estando presentes fatores genéticos e não genéticos. O tabagismo é o principal fator de risco adquirido, seguido da obesidade. O consumo de álcool, sobretudo em doentes com pancreatite crónica, a diabetes mellitus, a ingestão de gorduras (sobretudo de origem animal), e o sedentarismo são outros fatores de risco modificáveis. A história familiar está presente em cerca de 10% dos doentes, contudo, menos de 5% dos casos estão associados a síndromes genéticos hereditários.

Em doentes com suspeita de cancro do pâncreas, a tomografia computadorizada e a ressonância magnética são muitas vezes usadas como exames iniciais, permitindo avaliar a presença de lesões suspeitas, bem como permitir realizar um estadiamento da doença. Em doentes com lesões identificadas, a ecoendoscopia permite confirmar o diagnóstico, através da realização de biópsias, para obtenção de material histológico.

Tratamento individualizado

"O tratamento deve ser individualizado, tendo em consideração as características do doente e do próprio tumor. O único tratamento curativo é a cirurgia. Na maioria dos doentes, o tratamento passa pela realização de quimioterapia, muitas vezes isoladamente, ou em combinação com radioterapia", refere a SPG.

Importa ainda transmitir uma mensagem de esperança relativamente ao cancro do pâncreas, cuja sobrevida tem aumentado de forma consistente nos últimos 5 anos. Na última década assistimos a grandes progressos na investigação molecular do cancro do pâncreas, com a identificação de biomarcadores com potencial relevância diagnóstica e prognóstica e com a reformulação de novos alvos terapêuticos. Os esquemas de quimioterapia disponíveis são cada vez mais eficazes.

A Sociedade Portuguesa de Gastrenterologia lançou uma campanha intitulada “Não deixes para amanhã o que podes saber hoje #sobre o pâncreas” com o objetivo de informar a população sobre este órgão do aparelho digestivo e fornecer conhecimento sobre outras doenças pancreáticas (para além do cancro do pâncreas), cuja incidência tem aumentado significativamente nos últimos anos.