Um homem de 54 anos, do estado norte-americano de Massachusetts, morreu após consumir alcaçuz preto - uma espécie de guloseima - durante vários dias, revelam médicos num estudo cientifico agora publicado.
O homem, cuja identidade não é revelada, não apresentou nenhum sintoma antes de sofrer uma paragem cardíaca num restaurante de fast food.
O caso foi publicado na revista médica New England Journal of Medicine (NEJM) e segundo os autores do estudo a causa da morte foi uma intoxicação por ácido glicirrízico.
"Disseram-nos que este paciente tinha uma dieta pobre, mas rica em doces", revelou à BBC um dos investigadores, Elazer R. Edelman.
Segundo o médico, o ácido glicirrízico - o ingrediente ativo do alcaçuz preto - pode causar "hipertensão, hipocaliemia, alcalose metabólica, arritmias fatais e insuficiência renal".
A hipocaliemia severa ocorre quando os níveis de potássio no sangue tornam-se perigosamente baixos, escreve a BBC.
Segundo outro médico citado pela radiotelevisão britânica, Andrew L. Lundquist, um "doce com alcaçuz é a causa mais provável da hipocaliemia" neste homem.
O que é o alcaçuz?
O alcaçuz, Glycyrrhiza glabra (em inglês, licorice), é considerada uma das mais importantes plantas a nível terapêutico, sendo o seu espectro de utilização bastante amplo. As suas propriedades benéficas têm sido exaustivamente investigadas, mas o seu uso data de há vários séculos. Existem, por exemplo, referências bibliográficas às virtudes do alcaçuz por parte dos gregos.
O alcaçuz é uma planta selvagem, mas atualmente é cultivada em grande escala, devido ao valor da sua raiz. É habitual encontrá-lo no Sudeste Europeu e na Ásia. Uma das utilizações mais comuns desta planta é como agente edulcorante, visto possuir um poder adoçante 50 vezes superior ao da sacarose (açúcar).
Daí a origem do seu nome, Glycyrrhisa, do grego glykys que significa doce e riza, raiz. Devido ao seu elevado poder adoçante, são muito comuns os doces elaborados à base de alcaçuz. Atualmente, é utilizado em grande parte por industrias de fabrico de cerveja, tabaco, confeitaria, entre outras.
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