"Até 1 de maio, foram comunicados à OMS 228 casos em 209 países e outros 50 estão a ser investigados", disse um dos porta-vozes da OMS, Tarik Jasarevic, aos jornalistas em Genebra.

A maioria dos casos foi registado na Europa, sobretudo no Reino Unido. A origem dessa hepatite ainda é um mistério.

Em 5 de abril, a OMS foi informada de 10 casos de hepatite aguda severa de origem desconhecida em crianças de menos de 10 anos no centro da Escócia. Em 8 de abril, já tinham sido identificados 74 casos no Reino Unido.

Esse tipo da doença produz icterícia, diarreia, vómitos e dores abdominais. Alguns casos exigiram transplante de fígado e pelo menos uma criança faleceu.

Os vírus comuns da hepatite não foram registados em nenhum dos casos, segundo o Centro Europeu para a Prevenção e o Controle de Doenças (ECDC) e a OMS.

Uma análise desses misteriosos casos de hepatite nos Estados Unidos levou as autoridades sanitárias do país a pensarem em que a sua origem poderia ser um agente patogénico comum chamado adenovírus 41. Até ao momento, porém, trata-se de uma hipótese.

Normalmente banais, os adenovírus provocam problemas respiratórios, conjuntivite, ou problemas digestivos. Mais frequentes no inverno, são transmitidos facilmente em creches e escolas. A maioria dos seres humanos é infetada antes dos cinco anos.