O 98 Universal vem dar identidade ao restaurante do hotel de cinco estrelas Eurostars Universal Lisboa que, até então, não tinha nome. "No âmbito da renovação que estamos a fazer em termos de estrutura, começámos a criar conceitos diferentes para todos os restaurantes e hotéis", explica Tomás Pereira, chef executivo dos hotéis deste grupo na capital. "Este é o primeiro que estamos a lançar e a trabalhar".
Localizado no Parque das Nações, o novo espaço inspira-se na Exposição Internacional de Lisboa de 1998, que teve como tema "Os oceanos: um património para o futuro" e que trouxe nova vida à zona oriental da cidade.
A Expo’98, que se realizou entre 22 de maio e 30 de setembro, contribuiu para a modernização e expansão de Lisboa ao promovê-la além-fronteiras e ao requalificar uma área degradada à beira-rio da capital. Para além de atualmente o Parque das Nações ser uma zona habitacional de elite, conta com vários pontos de interesse turísticos e culturais herdados deste grande evento como o Oceanário, o Pavilhão do Conhecimento e o MEO Arena (antigo pavilhão da Utopia).
Assim, o novo espaço gastronómico dedicado à alta cozinha procura refletir esta transformação da cidade ao combinar tradição e inovação através de uma oferta sofisticada, mas descontraída.
"O conceito do restaurante é ir buscar sabores do mundo. Como uma expo universal que traz um bocadinho de todos os cantos do globo para uma exposição, nós, aqui, queremos fazer o mesmo em termos de sabores e técnicas, mas trabalhamos muito o produto português", explica o chef que, curiosamente, nasceu em 1998. "Como é óbvio, não podia deixar de ser o produto da estação, da época", acrescenta. "A sazonalidade está muito presente e a sustentabilidade é um pilar muito forte na minha cozinha".
Para o 98 Universal, Tomás criou uma carta simples e descomplicada, "porque a equipa que está aqui não é uma equipa que me acompanha há muitos anos em termos de fine dining".
A intenção é evoluir ao longo do tempo e "tornar as coisas mais interessantes". Ainda assim, considera que a ementa está "bastante interessante".
O que esperar da carta do 98 Universal?
Entre as propostas, pode contar com um "Falso Tomate" como amuse-bouche. Este pequeno aperitivo de boas-vindas é um tártaro de peixe feito com as aparas do peixe do dia e revestido por uma gelatina de tomate.
Neste restaurante, o pão (11€) "tem um momento específico" e, por isso, o chef aposta no clássico de massa mãe acompanhado por uma manteiga culturada e fermentada na casa, com flores, tomate, cereja e framboesa.
Nas entradas, também se come com os olhos como é exemplo o "Espinafre, Beterraba e Romã" (25€).
Como prato principal, existem diferentes opções, mas o que provámos foi "Arroz, Percebes e Algas" (36€) e "Beterraba, Amêndoa e Borrego".
O primeiro é elaborado com o peixe do dia, que no nosso caso foi corvina, e acompanhado com o clássico arroz de marisco português.
Já o segundo resulta de um produto que o chef não gostava, "nem de comer, nem de trabalhar": o desafiante borrego que aprendeu a apreciar após uma temporada no Alentejo. "Lá aprendi a desmanchá-los e a dar o valor".
Para quem não come marisco ou borrego, existe um lombo de novilho com molho à café Lisboa, esparregado de salsa e batata souflet (38€) – "um clássico que já tinhamos na carta" –, assim como risotto de cevada com legumes da época e queijo da ilha (38€), entre outras sugestões.
Nas sobremesas, há que provar o "Toucinho, Avelã e Citrinos" (14€) que consiste num pudim abade de priscos apresentado em forma de porco.
O 98 Universal é o primeiro restaurante do grupo Eurostars a contar com a assinatura do chef Tomás Pereira que também vai trabalhar com os restantes espaços gastronómicos do grupo em Lisboa.
Para já, os pratos do novo restaurante só vão estar disponíveis para pedir à carta, mas, no futuro, a casa espera criar um menu de degustação. Para acompanhar a ementa, o sommelier Daniel Branco aposta numa carta de vinhos baseada nas melhores referências da região, Lisboa e Vale do Tejo, dando grande destaque aos brancos.
O SAPO Lifestyle visitou o 98 Universal a convite do restaurante
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