Lorlatinibe, um produto já aprovado e disponível sob a marca Lobrena nos Estados Unidos, foi testado num ensaio clínico com centenas de pessoas que sofrem de uma forma avançada de linfoma quinase anaplásico (ALK) em cancro de pulmão de não pequenas células (NSCLC, na sigla em inglês).

Cerca de metade recebeu lorlatinib, enquanto que os restantes receberam crizotinib, um medicamento de geração anterior. Após cinco anos de acompanhamento, mais de metade dos pacientes tratados com lorlatinib não registaram progressão do cancro.

"Estamos a falar de pacientes com doença metastática avançada, portanto esta é uma descoberta sem precedentes", disse à AFP Despina Thomaidou, da empresa Pfizer. Sessenta por cento dos pacientes que receberam um comprimido de lorlatinib, administrado por via oral, estavam vivos e a sua doença não tinha progredido, ante 8% daqueles que receberam crizotinib.

"Há uma redução de 81% no risco de progressão ou morte", disse Thomaidou.

O cancro de pulmão é a principal causa de morte por cancro em todo o mundo.

O NSCLC é responsável por mais de 80% dos cancros do pulmão e os tumores ALK positivos são responsáveis por aproximadamente 5% dos casos de NSCLC, com cerca de 72 mil novos casos por ano em todo o mundo.

Os mais afetados são os jovens e a doença não tem forte ligação com o tabagismo.

É também muito agressivo: 25% a 40% das pessoas com NSCLC positivo para ALK desenvolvem metástases cerebrais nos primeiros dois anos.

Lorlatinibe penetra melhor na barreira hematoencefálica do que os medicamentos da geração anterior, disse Thomaidou, e atua inibindo mutações tumorais que impulsionam a resistência.

Os efeitos colaterais do lorlatinibe incluíram inchaço, ganho de peso e problemas de saúde mental, como depressão.

Os resultados foram publicados na reunião anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica e no Journal of Clinical Oncology.