Esta nova variante da covid-19 levanta muitas questões. Segundo as primeiras observações dos cientistas, embora seja mais transmissível, o seu alto número de mutações levanta dúvidas sobre a sua resistência às vacinas.

O estudo, elaborado pela maior agência de seguros de saúde privados do país, a Discovery, com cientistas do Conselho Sul-Africano de Pesquisa Médica (SAMRC, em inglês), baseia-se nos resultados de 78.000 testes PCR obtidos entre 15 de novembro e 7 de dezembro.

"A segunda dose da vacina Pfizer apresenta uma eficácia de 70% na redução das hospitalizações", declarou durante uma conferência de imprensa pela internet o presidente da Discovery, Ryan Noach. Esta vacina tinha, até agora,  93% de eficácia nos casos graves.

De forma geral, "a eficácia da vacina é sensivelmente menor quando há um número elevado de casos breves entre as pessoas vacinadas", acrescentou Noach. Este estudo mostra uma eficácia de 33% contra o risco de contágio, quando há muitas reinfecções, por 80% contra a variante delta.

"A gravidade dos casos é 25% menor que os da primeira vaga" da pandemia, afirmou o doutor Cheryl Cohen, do Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis (NICD), que participou no estudo.

A presidente da SAMRC (uma organização pública de investigação médica), Glenda Gray, considera os resultados "extremamente animadores", já que "a vacina foi desenvolvida para proteger das hospitalizações e mortes".

"Apesar de haver casos menos graves, os sistemas de saúde poderiam ficar saturados pela quantidade de casos, devido à rápida expansão da Ómicron", alertou Noach.

A África do Sul está a experienciar um aumento exponencial dos casos desde o surgimento da Ómicron. Seriam 90% dos positivos. O país é o mais afetado do continente pela epidemia, com 3,1 milhões de casos e mais de 90.000 mortes.

Pouco mais de 25% dos 59 milhões de sul-africanos estão totalmente vacinados, muito mais do que no resto do continente, mas ainda longe do resto do mundo.

A África do Sul administra as vacinas da Johnson & Johnson e Pfizer (20 milhões de doses desta última foram administradas). Além disso, o Governo anunciou que vai aplicar uma terceira dose a partir de janeiro.