Neste artigo, a médica imunoalergologista Marta Chambel fala-nos sobre as diferenças entre a alergia alimentar e a intolerância alimentar.

A alergia alimentar existe quando existe uma reação do sistema imunológico (ou sistema de defesas) contra o alimento. O alimento é reconhecido como um fator estranho e agressivo para o organismo, pelo que se defende contra ele. É esta reação de defesa que causa os sintomas da reação alérgica.

A intolerância alimentar existe quando a digestão do alimento está comprometida. Quando existe intolerância a um ou mais alimentos não existe envolvimento do sistema imunológico, ou seja, o organismo não reage contra o alimento.

A alergia alimentar pode causar diferentes reações. As reações podem ser imediatas (até 2 horas após a ingestão) ou tardias (mais de 2 horas depois de ser ingerido). Os sintomas são variados:

  • Babas / manchas no corpo com comichão
  • Lábios, língua, olhos inchados
  • Tosse, falta de ar
  • Nariz entupido, espirros, lacrimejo
  • Vómitos, diarreia, cólicas abdominais

As reações alérgicas aos alimentos podem ter uma gravidade variável. Em algumas pessoas o contacto com quantidades imperceptíveis do alimento pode ser o suficiente para causar uma reação grave e potencialmente fatal. É muito importante que sejam respeitados todos os cuidados para evitar o contacto com o alimento ao qual existe alergia.

Os sintomas de intolerância alimentar diferem dos sintomas de alergia alimentar.

São exemplos de sintomas de intolerância alimentar:

  • Alterações do trânsito intestinal (obstipação, diarreia)
  • Dor de barriga, barriga inchada
  • Acumulação de gases
  • Enfartamento
  • Azia
  • Dores de cabeça
  • Irritabilidade ou nervosismo

Quando existem sintomas gastrointestinais sugestivos de intolerância alimentar é muito importante que seja excluída a presença de uma doença do trato gastrointestinal (estômago ou intestinos).

Uma das grandes diferenças entre alergia alimentar e intolerância alimentar é a potencial gravidade da reação. Conforme já mencionado, para uma pessoa com alergia alimentar o contacto com vestígios ou quantidades imperceptíveis do alimento pode ser suficiente para desencadear uma reação potencialmente fatal. Quando se trata de intolerância alimentar, o contacto ou ingestão do alimento pode causar sintomas bastante incomodativos e intensos mas que nunca serão graves e potencialmente fatais.

No entanto, em ambas as situações deve ser respeitada a evicção do alimento em causa quer para evitar reações alérgicas graves quer para evitar sintomas incomodativos e com interferência na qualidade de vida.

Um artigo da médica imunoalergologista Marta Chambel.