Mais de 90% da população portuguesa tem uma ingestão diária de açúcares simples superior ao recomendado. Consumimos, em média, 90 gramas de açúcar, diariamente, ultrapassando a quantidade de 25 gramas recomendada pela Organização Mundial de Saúde.

Existindo diferentes tipos de açúcar e estando alguns deles presentes naturalmente em alimentos saudáveis e que devem fazer parte da nossa alimentação diária, como é o caso da fruta e dos lacticínios, devemos ter uma preocupação acrescida com o açúcar (sacarose) que adicionamos diariamente aos nossos alimentos e bebidas e que encontramos em muitos alimentos industrializados.

O açúcar, nome geralmente dado à sacarose, é um tipo de hidrato de carbono simples, obtido através da cana-de-açúcar. A partir desta planta é possível obter diferentes tipos de açúcar, desde o mascavado (o menos processado) ao açúcar branco (o mais refinado).

O açúcar branco, ao contrário do mascavado, é obtido por um longo processo de refinação, sendo a matéria-prima inicial submetida a várias etapas de transformação, como filtração, evaporação e cristalização, até serem obtidos finos grãos de açúcar brancos, em que poucas propriedades nutricionais restam da planta original.

O açúcar mascavado é o primeiro açúcar a ser extraído do suco da cana, apresentando uma cor castanha por conter uma grande quantidade de melaço, uma substância líquida acastanhada existente na cana-de-açúcar e rica em minerais, como cálcio, ferro, magnésio e potássio. Podemos assim concluir que quanto mais escuro é o açúcar, menos processado foi, conservando uma maior quantidade do melaço e das suas propriedades.

Qual escolher?

O açúcar mascavado possui 377 calorias por 100 gramas, sendo ligeiramente menos calórico do que o açúcar branco, com 391 calorias para o mesmo peso. Além disso, o primeiro contém minerais que o açúcar branco perde no processo de refinação, como cálcio, magnésio, fósforo e potássio.

Mas estas características não tornam o valor nutricional do açúcar mascavado substancialmente maior que o do branco. Porquê? Por uma questão de quantidade. Apesar de ser um pouco menos calórico, a ingestão do açúcar mascavado em grandes quantidades pode ser tão prejudicial para a saúde quanto a ingestão de açúcar branco.

Em média, a recomendação diária de calorias de açúcar para adultos é de 100 calorias para as mulheres e 150 para os homens. Estes valores correspondem respetivamente a cinco e sete colheres de chá de açúcar distribuídos por todos os alimentos ingeridos diariamente que contenham açúcar na sua composição (naturalmente presente ou adicionado).